切洋蔥為什麼會流眼淚？

切洋蔥會流眼淚，大家都知道。但有趣的是，一顆完整的洋蔥放在桌上，我們卻不會一直被它弄哭。

真正的關鍵，是「切下去」這個動作。

洋蔥的細胞裡有不同的物質和酵素，平常它們被細胞的構造分開，不太會互相反應。當我們把洋蔥切開，細胞被破壞，這些成分就混在一起，開始產生一連串化學反應。

最後會形成一種具有揮發性的「催淚因子」（propanethial S-oxide）。它會跑進空氣中，接觸到眼睛後產生刺激。眼睛為了保護自己，就會分泌更多淚水，希望把刺激物沖掉。

所以我們不是被洋蔥的「味道」弄哭，而是切洋蔥這個動作，啟動了一場原本不會發生的化學反應。

科學家後來還發現，洋蔥裡有一種叫做「催淚因子合成酶」（LFS）的酵素，會參與催淚因子的形成。這也是為什麼洋蔥被切開之後，會產生這麼明顯的刺激效果。

那洋蔥冰過再切，真的比較不容易流眼淚嗎？確實有道理。低溫會讓許多化學與酵素反應變慢，也能降低物質揮發的速度。不過最簡單的方法，其實還是保持空氣流通，讓產生的催淚因子不要一直停留在眼睛附近。

下次切洋蔥流眼淚時，可以和孩子一起想想：我們只是切了一刀，卻同時破壞了細胞、讓原本分開的物質相遇，最後產生新的物質跑進空氣裡。

這就是化學很有趣的地方。很多反應，其實每天都發生在我們的廚房裡。